Met The Beach ontwikkelde Diana een unieke sociale ontwerppraktijk in Amsterdam Nieuw-West. De Garage Notweg, een voormalige autogarage en reparatiewerkplaats in de Wildemanbuurt, is sinds 2009 de thuisbasis van The Beach. Sindsdien ontwikkelde het zich tot een creatief knooppunt en innovatieve ontmoetingsplek en werd een breed scala aan sociaal duurzame activiteiten door en met bewoners mogelijk gemaakt, met gevolgen tot ver buiten de buurt.
Diana’s manier van ‘lokaal ontwerpen’ in en met de wijk (civic design) is een voorbeeld gebleken voor sociale projecten voor andere wijken en steden. Ook in andere Europese landen wordt de sociaal duurzame (sustainistische) ontwerpbenadering, ontwikkeld door The Beach, erkend als een waardevol model voor sociale innovatie en lokale burgerparticipatie.
De reis van The Beach begon al voor de oprichting in 2007, gedreven door de vraag hoe je samen kunt ontwerpen voor een betere stad voor iedereen. The Beach ontwikkelde zich tot een organisatie met een uniek verhaal en nu een stevige positie in het culturele veld. Dat werd mede mogelijk door de vele reisgenoten, van mede-oprichters Michiel Schwarz en Jan van Tiel tot professionals en buurtbewoners van jong tot oud, die zich inzetten om te leren hoe samen te ontwerpen in de dagelijkse praktijk.
Diana: “Wat was het een bijzondere tijd! Elke dag weer heb ik ervaren hoe ontwerpen met mensen in hun leefomgeving radicaal anders is dan wat we ooit als ontwerpers leerden. Het zijn de vele kleine en bijzondere momenten van plezier – en soms het onvermijdelijke ongemak! – die ik koester. Ik ben bijzonder trots op de programma’s die we maakten, zoals Gangmakers Ontwerplabs, de Wilde Chefs, Makers Unite, Studio Osdorperban, Atelier Naturelle, en de onderzoekende ontwerppraktijken in de Wildemanbuurt en Tuinen van West. The Beach mogen mee-maken was een eer. Ik ben alle mensen die zich bij ons avontuur betrokken toonden erkentelijk. Maar zonder de onvoorwaardelijke steun en inzet van mijn man, Frank Blom, was The Beach er nooit gekomen. Dank aan iedereen!"
Dat Teike het directeurschap overneemt komt niet als een verrassing, zij is al sinds een jaar betrokken in de directie en zij en Diana gaan een hele tijd terug:
Diana: "Dat Teike het stokje van mij overneemt past wonderwel in wat The Beach is en wil zijn, een organisatie die bestaat uit en bouwt op relaties. We werkten bijna 25 jaar geleden voor het eerst samen toen Orgacom, het kunstenaarsinitiatief van Teike en Elias Tieleman, een opdracht uitvoerde voor Randstad waar ik design director was. Sindsdien volgden we elkaar wel maar raakten elkaar ook even kwijt, toen Teike in Istanbul woonde. Dat we nog steeds veel deelden bleek toen we in 2021 weer gingen samenwerken. Ik wens haar en het enorm toegewijde team van The Beach veel succes toe!”
Diana’s legacy en de betekenis van The Beach worden goed geborgd, door opname van de archieven van de stichting in het Amsterdamse Stadsarchief. Van alle projecten sinds 2007 wordt de documentatie daar systematisch gedeponeerd, en voor buurtbewoners, studenten, ontwerpers en andere geïnteresseerden toegankelijk gemaakt.
In de loop van 2024 hopen wij u te ontmoeten op een feestelijke werkconferentie over precies het civic design waarin volgens ons de kern van The Beach en Diana’s bijzondere betekenis ligt.